La demanda de varios Estados de EEUU empezó en el 2023, después de que todo el mundo se conmocionara tras escuchar las revelaciones de una antigua ejecutiva de Facebook, Frances Haugen. En el juicio que ha comenzado en Los Ángeles, las demandas de los 29 estados se han consolidado en cuatro de ellos: California, Kentucky, Nueva Jersey y Colorado.
La Sra Haugen acudió al Congreso y reveló que su compañía era consciente de que sus redes sociales -en especial, Instagram, entonces la más popular entre los más jóvenes- tenía impactos dañinos en la salud mental de los menores.
Hace treinta años, los grandes juicios contra la industria tabacalera cambiaron para siempre el negocio de la nicotina en EE.UU. Hace unos días ha arrancado un macro juicio impulsado por una treintena de estados contra Meta -la compañía de Facebook e Instagram- por crear y promocionar redes sociales adictivas y dañinas para los más pequeños. Y, además, ocultar que sabían de sus efectos perniciosos.
El juicio busca una compensación descomunal, 200.000 millones de dólares, y cambios en esas plataformas para limitar los daños en niños y jóvenes.
«El modelo de negocio de Meta funcionó especialmente bien con los niños», ha asegurado Megan O’Neill, la vice fiscal general de California, que ha tomado la palabra por parte de los demandantes en los argumentos iniciales con los que ha comenzado el juicio. «Enganchar a los usuarios. Retenerlos todo el tiempo posible. Conseguir sus datos personales. Ocultar la verdad a la sociedad», ha dicho sobre el modo de actuar del gigante tecnológico. «Facebook e Instagram fueron diseñados para que los niños se engancharan a ellos y que volvieran una y otra vez, incluso sabiendo que es algo malo para ellos», ha dicho O’Neill.
Un jurado asesor de ocho personas escuchará pruebas y testimonios durante un periodo de entre seis y ocho semanas y dará una recomendación a la jueza del caso, Yvonne Gonzalez Rogers. Pero será esta última quien decida el veredicto y la eventual compensación.
Meta se juega una compensación desorbitada, que equivale al 14% de su actual valoración bursátil. Pero también se juega que le impongan cambios en las cuentas de menores que políticos y activistas reclaman desde hace tiempo para evitar los efectos perniciosos: verificación paternal, eliminación del ‘autoplay’ -sucesión infinita de vídeos-, adiós a los filtros de embellecimiento, cambios en el algoritmo que manipula la dopamina o prohibición de tener cuentas múltiples. Y tomarse en serio las cortapisas para que los menores de 13 años no tengan acceso: se estima que el 20% de los niños de 11 años y el 30% de los de 12 años están en Instagram.
Meta, la compañía fundada por Mark Zuckerberg ha firmado un acuerdo extrajudicial por 18.000 millones de dólares para cerrar el proceso interpuesto por 29 estados de los Estados Unidos por adicción infantil en sus redes. Se enfrentaba a una petición de 200.000 millones de dólares en compensación por crear y promocionar redes sociales «dañinas» a menores y ocultar sus perjuicios.
Tras conocerse los términos, las acciones del grupo registraron una subida del 1% en Wall Street. La cuantía total de la indemnización acordada por la multinacional equivale a menos de un 10% de lo que se ha comprometido a gastar en inteligencia artificial y centros de datos solo en 2026. Su beneficio neto en el ejercicio de 2025 fue de 60.000 millones de dólares.
El juicio contra Meta por causar adicción a los menores busca repetir la historia que tumbó a las tabaqueras hace treinta años: demostrar que ofrecían productos adictivos, conscientes de que lo eran.