William Kamkwamba, todo un ejemplo
A la edad de 14 años, en la pobreza y hambruna, un niño de Malawi construyó un molino de viento para dotar a su casa de electricidad. Ahora William Kamkwamba, a la edad de 22 años y en TED por segunda ocasión, comparte con sus propias palabras la emotiva historia del invento que cambió su vida.
William Kamkwamba nació un 5 de agosto de 1987 en Malaui. Es un innovador, ingeniero y escritor. Se hizo famoso en su país cuando, en 2002, construyó un aerogenerador para alimentar algunos aparatos eléctricos en la casa de su familia en Wimbe, 32 km al este de Kasungu, usando madera de eucalipto, piezas de bicicleta y materiales recolectados en un vertedero local. Desde entonces, ha construido una bomba de agua que funciona con energía eólica que suministra por la primera vez agua potable a su pueblo y otras dos turbinas eólicas (la más alta de 11,8 m) y planea dos más, incluida una en Lilongüe, la capital política de Malaui.
William nació en una familia de campesinos y se basó principalmente en la agricultura para sobrevivir.
De acuerdo con su biografía, El niño que domó el viento, su padre había sido un hombre duro que cambió después de convertirse al cristianismo. Una hambruna paralizante obligó a William Kamkwamba a abandonar la escuela, y no pudo regresar porque su familia no podía pagar la cuota de la matrícula. En un intento desesperado por conservar su educación, comenzó a visitar con frecuencia la biblioteca de la escuela. Fue allí donde Kamkwamba descubrió su verdadero amor por la electrónica. Él había establecido un pequeño negocio para reparar las radios de su aldea, pero con ese trabajo no había ganado mucho dinero.
Después de leer un libro llamado «Using Energy«, decidió crear un aerogenerador improvisado. Experimentó con un modelo pequeño usando una dínamo barata y finalmente hizo una turbina eólica que funcionaba además de alimentar algunos aparatos eléctricos en la casa de su familia. Los agricultores y periodistas locales informaron sobre el dispositivo giratorio y la fama de Kamkwamba en las noticias internacionales se disparó.
Cuando The Daily Times en Blantyre, la capital comercial de Malaui, escribió una historia sobre el aerogenerador de Kamkwamba en noviembre del 2006, la historia circuló a través de la blogósfera, y la directora de la conferencia de TED, Emeka Okafor, invitó a Kamkwamba para hablar en TED Global 2007 en Arusha, Tanzania como invitado. Su discurso conmovió a la audiencia, y varios capitalistas de riesgo en la conferencia se comprometieron a ayudar a financiar su educación secundaria.
Su historia fue cubierta por Sarah Childress del periódico The Wall Street Journal. Se convirtió en un estudiante en la Academia Cristiana del Colegio Bíblico Africano en Lilongüe. Luego pasó a recibir una beca para la Academia de Liderazgo Africano y en 2014 se graduó de Dartmouth College en Hanover, Nuevo Hampshire.
Además, fue invitado y asistió a la reunión introductoria de Google Science Fair 2011, donde fue orador invitado.
El libro de Kamkwamba, El niño que domó el viento, fue seleccionado como el título de «1 libro, 1 comunidad» de 2013 para el sistema de bibliotecas públicas del condado de Loudoun, Virginia.
Kamkwamba es el tema de la película documental William and the Windmill, que ganó el Premio del Gran Jurado a la Mejor Película Documental en el festival de cine South By Southwest 2013 en Austin, Texas.
En 2013, la revista TIME nombró a Kamkwamba como una de las «30 personas menores de 30 años que cambiaron el mundo»
En 2014, Kamkwamba recibió su licenciatura en el Dartmouth College en Hanover, Nuevo Hampshire, donde era estudiante y fue elegido para la Sphinx Senior Honor Society.